UEFA Nations League: Østrig og Pentz smed førstepladsen

Inden de sidste to runder i UEFA Nations League-gruppespillet stod det klart, at Østrig med to sejre mod henholdsvis Kasakhstan på udebane og Slovenien hjemme i Wien ville sikre sig direkte oprykning til Liga A. Mindre kunne gøre det, hvis resultaterne flaskede sig.

Første del blev indfriet i torsdags, da to mål af henholdsvis Christoph Baumgartner fra RB Leipzig og SC Freiburgs Michael Gregoritsch sikrede Østrig en sejr på 2-0 på Almaty Ortalyk Stadion. Samme dag vandt Norge med hele 4-1 i Slovenien.

De resultater betød, at Østrig i sidste runde søndag blot skulle have lige så mange point som Norge, der hjemme mødte gruppens prügelknabe fra Kasakhstan, medmindre de begge tabte. I så fald ville Slovenien rende med gruppesejren.

Allerede inden østrigernes kamp i Kasakhstan havde landstræner Ralf Rangnick meldt ud, at en del af holdets profiler og stamspillere ville blive sparet. En af dem var Brøndby-målmanden Patrick Pentz, som til gengæld havde fået at vide, at han skulle stå i den sidste kamp mod Slovenien.

Det stod hurtigt klart, at Norge ville vinde hjemme på Ullevaal, og det endte med en sejr på 5-0. Dermed skulle Østrig også vinde for at ende på gruppens førsteplads og få den direkte oprykning. Uafgjort ville give andenpladsen, mens et nederlag ville sende Østrig ned på tredjepladsen.

Alt gik efter den østrigske plan i en første halvleg, som de havde fuldstændig styr på understreget af, at Patrick Pentz stort set var arbejdsløs og kun rørte bolden fire gange. Tre tilbagelægninger - den første i 20. minut - samt en opsamling af en håbløs slovensk bold i dybden.

Hjemme på Ernst Happel Stadion i Wien kom Østrig planmæssigt i front efter en lille halv times spil på en flot omstilling. Efter blot to afleveringer var Romano Schmid fra SV Werder Bremen fri med Atletico Madrids Jan Oblak i det slovenske mål og scorede sikkert.

Efter pausen fik Brøndby-keeperen lidt mere at se til, men det var stadig primært tilbagelægninger, som han på vanlig vis sikkert ekspederede videre bortset fra en enkelt gang efter 80 minutters spil. Det førte til en et slovensk mål og dermed en noget uventet udligning.

For en gangs skyld blev Pentz sat under alvorligt pres på en tilbagelægning og måtte eskpedere bolden væk lidt i blinde. Den blev opfanget en slovensk spiller et stykke inde på den østrigske banehalvdel, sendt frem i højre side, hvorefter et indlæg havnede hos Adam Gnezda Cerin fra Panathinaikos.

Mod et noget passivt forsvar stod han forbløffende fri i feltet og fik afsluttet. I virkeligheden en noget kikset afslutning, men det betød, at bolden tog en uventet bue og sejlede i mål over en prisgivet Patrick Pentz, der havde kastet sig.

Bortset fra denne aktion var Pentz sikkerheden selv, men han blev heller ikke sat på reelle prøver. Udover en halv snes tilbagelægninger var der et enkelt langskud lige i favnen, som han havde sikkert greb om, og en enkelt afrettet afslutning, som han forhindrede i at gå til hjørne.

Østrig burde have vundet kampen, men kendte ikke deres besøgelsestid og måtte derfor nøjes med uafgjort. Det betyder, at de til marts skal spille to playoff-kampe mod et hold fra Liga A. Hvis det bliver til et dansk nederlag i aften i Serbien, kan det hold gå hen at blive Danmark.